Réaliser un rêve : me baigner dans le Pacifique Nord après l’avoir fait dans l’Atlantique Nord

Le 16 septembre 2024 à 15 h 44

Nous nous sommes dirigés vers la réserve de parc national Pacific Rim pour faire de la randonnée dans la forêt pluviale, marcher sur les plages sans fin et avec un peu de chance nous baigner dans le Pacifique Nord.

Conduire jusqu’à Tofino, en Colombie-Britannique, de nuit

Notre voyage a commencé par prendre notre équipement de baignade avec nous à bord de l'avion vers Victoria, en Colombie-Britannique. Une fois arrivés à l’aéroport, nous avons marché jusqu’au point de rassemblement situé à l’extérieur du terminal pour prendre une navette qui nous allait nous emmener au bureau de location de véhicules. Nous avons pris une BMW X3 noire et avons commencé notre voyage vers Tofino.

Le trajet nous a pris environ cinq heures sur des routes encombrées un vendredi après-midi, puis en soirée pour atteindre Tofino en passant par Nanaimo et Port Alberni. Même si nous conduisions sur l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique, il n’y avait que les lumières du véhicule, et personne ne pouvait dire si la mer était proche ou non. Il n’y avait pas de bruit sur la route ni aux environs, sauf le bruit du moteur du véhicule.

Nous sommes arrivés à la maison d’hôtes tard, vers 23 heures. Nous avons garé le véhicule et avons marché dans l’obscurité jusqu’à l’endroit qu’on nous a indiqué pour récupérer la clé, puis nous nous sommes dirigés vers notre suite dans l’obscurité totale. La seule lumière que nous avions était celle de nos téléphones portables.

Une première tentative pour aller à la plage

Nous avons commencé notre randonnée avec le sentier de la forêt fluviale pour avoir une idée de l’apparence d’une forêt pluviale en Amérique du Nord. La forêt était si dense que nous pouvions marcher à l’ombre des anciens cèdres comme celui sur la photo. Ce sentier particulier n’avait pas d’accès à la plage. Mais pour découvrir notre première plage, nous sommes allés à la plage Wickaninnish, où nous avons découvert le fond de la mer intertidal à marée basse. C’était notre première expérience de découvrir ce que le Pacifique Nord pouvait cacher pendant la période intertidale. Nous avons ensuite prolongé notre visite de la région en parcourant le sentier de la plage Sud et en visitant le centre d’accueil Kwisitis où nous avons découvert des espèces intertidales, comment les peuples autochtones utilisaient judicieusement les ressources naturelles de la région en fonction de chacune des saisons de l’année, leur courage et leur sens des responsabilités face aux éléments naturels, et leur empreinte intelligente et sage sur l’environnement.

Découverte d’Ucluelet, en Colombie-Britannique

Notre troisième jour d’aventure a été consacré à la ville voisine d’Ucluelet, en Colombie-Britannique. Nous avons commencé notre voyage en parcourant le sentier Wild Pacific avec ses deux portions. Nous avons d’abord parcouru la boucle autour du phare. Ce sentier ne nous permettait pas d’avoir un véritable accès à la plage. Il offrait, par contre, de très belles vues sur la mer à travers des falaises majestueuses. Nous nous sommes dirigés ensuite vers la deuxième partie qui était située au milieu de l’ancienne forêt fluviale avec également de très belles vues sur la mer à travers des falaises rugueuses tout au long du sentier.

Après les randonnées, nous nous sommes rendus à l’aquarium local où nous avons découvert que les espèces qui y étaient présentes étaient conservées temporairement puis relâchées à la mer. D’autres spécimens prenaient ensuite leur place dans l’aquarium. Ce fut une agréable surprise pour nous de visiter un aquarium soucieux d’un environnement durable.

Nous avons terminé notre visite à Ucluelet par une visite du port dont l’eau était étonnamment propre par rapport à l’eau de n’importe quel autre port ailleurs.

Il pleuvait toute la journée

Le lundi 26 août était une journée pluvieuse dans la région de Tofino, en Colombie-Britannique. Toutes nos activités de plein air ont été reportées au lendemain à la seule exception de nous rendre au magasin de fruits de mer frais pour acheter quelques délices frais de la mer. Nous avons opté pour du saumon quinnat frais et quelques pétoncles que nous avons cuisinés pour notre dîner dans notre maison d’hôtes.

Le reste de la journée a été consacré à la préparation des prochaines randonnées et découvertes de plage, et à la contemplation des gouttes de pluie qui coulaient sur le toit du bâtiment depuis la fenêtre.

Une journée froide et humide suite à la pluie de la veille

Même si nous avions eu notre part de plein air en faisant de la randonnée sur le sentier Tonquin et en découvrant la plage Tonquin et la plage Middle, nous n’étions pas en mesure de nous baigner car la mer était froide, tout comme la plage. Nous avons alors décidé de réessayer de nous baigner dans le Pacifique Nord le lendemain. Il ne nous restait jusqu’alors que deux jours de vacances au bord du Pacifique.

Enfin, une journée acceptable pour la baignade

La veille de notre départ de Tofino, en Colombie-Britannique, nous avons eu notre dernière chance de nous baigner dans le Pacifique Nord. Nous nous sommes dirigés vers la région de Willowbrae et de la baie Halfmoon. Nous avons parcouru les deux sentiers, puis emprunté des escaliers exceptionnellement longs à travers la forêt pluviale pour nous rendre à la plage. Et devinez ce qui s’est passé par la suite : Après une promenade sur la plage sans fin de Florencia, nous nous sommes finalement baignés dans le Pacifique Nord!

L’eau était bien entendu froide, mais notre détermination était si forte que nous avons surmonté toute sensation de froid et nous sommes comportés comme si c’était juste la mer des Caraïbes. L’eau était si claire qu’elle nous donnait envie de l’essayer quel que soit le froid. Une différence significative cependant était que lorsque nous sortions de l’eau, nous pouvions à peine y revenir en raison du risque d’hypothermie, même si la température sur la plage était assez tolérable.

J’étais tellement excité de me baigner ce jour-là que j’avais oublié de laisser mes lunettes sur la plage. Cela va sans dire que je les ai perdues dans la mer après avoir encaissé un coup au visage par une vague hostile!

Après la baignade, nous nous sommes retournés au parking à travers la forêt pluviale pour retourner à la maison d’hôtes. Inutile de dire que ce n’était pas moi qui conduisais puisque je n’avais plus de lunettes ce jour-là et le jour de notre retour à Calgary, en Alberta.

Il était temps de retourner à Calgary, en Alberta

Le dernier jour, le jeudi 29 août, nous avons d’abord parcouru le sentier de la plage Combers pour faire nos adieux à la côte du Pacifique et avons pris les dernières photos de la marée basse sur la plage.

Nous nous sommes ensuite retournés à l’aéroport de Victoria pour ramener la BMW X3 sur le parking de location de véhicules et déposer sa clé dans la boîte de dépôt puisque le bureau était déjà fermé. Cela nous a fait rater la navette vers l’aéroport quelques minutes seulement après 17 heures. Nous n’avions pas d’autre choix que de prendre le bus (retardé) pour nous rendre à l’aéroport après nos deux tentatives infructueuses appelant un véhicule Uber et un taxi. Quoi qu’il en soit, nous étions à l’heure pour prendre notre vol de retour vers Calgary, en Alberta!