What Airline Staffing Shortages Mean for Flights This Winter FR-CA

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Le jeudi vers 9 h 30, il y avait déjà 509 annulations de vols affectant les compagnies aériennes américaines pour la journée, selon le site de suivi Flight Aware. C’est une situation à laquelle les voyageurs américains se sont habitués à contrecœur ces dernières semaines, alors que des centaines, voire des milliers, d’annulations et de retards quotidiens sont devenus la norme depuis que le variant hautement transmissible Omicron a commencé à déferler avec l’arrivée des vacances. Au cours d’une période de 10 jours comprenant Noël et le Nouvel An, plus d’un vol régulier sur 10 a été affecté, avec un total de 15 000 vols annulés, selon le The New York Times.

D’autres facteurs, comme les conditions hivernales et la réduction des effectifs, ont également contribué récemment à des horaires de vol gênants. Mais combien de temps les retards et les annulations massifs persisteront-ils ? La réponse est compliquée.

« L’augmentation des appels de maladie [des employés] due au variant Omicron joue un rôle important dans la tendance actuelle », explique Kerry Tan, professeur d’économie à la Sellinger School of Business à Loyola University du Maryland. « Dans des circonstances normales, je ne m’attendrais pas à ce que les annulations affectent encore autant de vols, mais nous ne sommes pas actuellement dans des circonstances normales. »

Les compagnies aériennes américaines répondent toujours à des milliers d’appels de maladie de la part des équipages de conduite. La semaine dernière, 3 000 employés de United Airlines ont été testés positifs à la COVID-19, et un tiers de son personnel à l’aéroport international Newark Liberty est tombé malade en une seule journée, selon une note de service du PDG de la compagnie aérienne, Scott Kirby. Delta Airlines, qui a vu 8 000 employés contracter la COVID-19 au cours des quatre dernières semaines, a eu moins d’interruptions la semaine dernière que les semaines précédentes, citant la météo pour 60 % des annulations et Omicron pour un tiers.

En plus des appels de maladie généralisés, le manque de personnel des compagnies aériennes du aux mises à pied et aux congés au début de la pandémie continue de faire des ravages au niveau des horaires de vol des compagnies aériennes. « La persistance des annulations de vols peut être attribuée davantage au manque d’équipages de conduite qui a été un problème depuis les premières manifestations de la pandémie en cours », explique Tan. En fait, la situation actuelle pourrait ressembler un peu à du déjà vu. L’été dernier, lorsque la demande de transport aérien a recommencé à augmenter, de nombreux transporteurs ont eu du mal à avoir un équipage adéquat pour chaque vol, ce qui a entraîné des annulations. American Airlines, par exemple, a annulé près de 300 vols et en a retardé des centaines d’autres en raison d’un manque de pilotes en juin 2021.

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Pour résoudre ces problèmes, les compagnies aériennes avancent qu’elles embauchent plus de travailleurs. Chez American, l’embauche bat actuellement son plein pour les agents de bord, avec de nombreux cours de formation prévus dans les semaines à venir, selon l’Association of Professional Flight Attendants, le syndicat du personnel de cabine d’American. Mais la dotation en personnel est plus compliquée, selon Tan. « Les compagnies aériennes sont confrontées au problème de la poule et de l’œuf : Embauchent-elles plus de personnel maintenant avec la possibilité imminente de congés si elles sur-embauchent ou [si] il y a un autre ralentissement de la demande de transport aérien ? Ou essaient-elles de tirer le meilleur parti de leurs limites actuelles en matière de personnel ? » affirme Tan.

Cette incertitude se répercute sur les voyageurs qui devront faire preuve d’une dose supplémentaire de patience et de flexibilité dans les semaines à venir, alors que la vague d’Omicron continue d’établir des chiffres records aux États-Unis.

« Malheureusement, il est difficile de dire combien de temps cette tendance se poursuivra, car nous ne savons pas combien de temps le variant Omicron continuera à se propager », a déclaré Tan, ajoutant que les interruptions d’horaires pourraient faire partie de la norme à l’avenir. « Je m’attends à ce que le reste de l’hiver soit très moche pour les compagnies aériennes. Si la transmission du variant Omicron – et de tout variant futur – diminue d’ici le printemps, les compagnies aériennes peuvent s’adapter en modifiant leurs horaires de vol et en embauchant plus de membres d’équipage de conduite.